11. November 2026 - Martinstag

Am Mittwoch, den 11. November 2026, ist wieder der Martinstag. Aber wer war er eigentlich - der heilige Martin?

Er ward  um 316/ 317 im heutigen Ungarn geboren. In der katholischen Kirche ist er einer der bekanntesten Heiligen. Er ist der erste, dem diese Würde nicht als Märtyrer zugesprochen wurde, der um seines Glaubens willen gestorben ist, sondern als Bekenner, das heißt um seines vorbildlichen christlichen Lebenswandels und unermüdlichen Wirkens. Er verzichtete auf ein komfortables Leben und setzte sich als Bischof unermüdlich für Arme, Geächtete und Gefangene ein. 

Aufgewachsen als Sohn eines römischen Militärtribuns kam er in Oberitalien mit dem Christentum in Berührung. Auf Gebot seines Vaters musste er eine Militärlaufbahn einschlagen. Aus dieser Zeit stammt die bekannte Episode der Mantelteilung: Martin begegnete am Stadttor von Amiens einem unbekleideten Bettler. Da er außer seinen Waffen und seinem Mantel nichts bei sich hatte, teilte er den Mantel mit seinem Schwert und gab eine Hälfte dem Armen. In der folgenden Nacht ist ihm Jesus Christus im Traum erschienen, bekleidet mit dem halben Mantel im Sinne von Matthäus 25, 35 ff: „Ich bin nackt gewesen und ihr habt ich gekleidet ... Was ihr einem von diesem meinen geringsten Brüdern getan habt, das habt ihr mir getan.“ 

Im Alter von 34 oder 35 Jahren wurde Martin getauft. Als Kaiser Julius ein Heer zusammenzog, um den anrückenden Germanen zu begegnen, verweigerte Martinus die Teilnahme an der Schlacht mit dem Hinweis, er sei nun nicht mehr Soldat des römischen Kaisers sondern Soldat Christi und bat um Entlassung aus dem Armeedienst. 

In Ligugé errichtete er 361 das erste Kloster des Abendlandes. Als er 370 oder 371 zum Bischof von Tours geweiht werden sollte, er sich aber des Amtes unwürdig fühlte, soll er sich in einem Gänsestall versteckt haben. Die aufgeregt schnatternden Gänse verrieten jedoch seine Anwesenheit und er musste das Bischofsamt annehmen. Daher stammt der Brauch, an seinem Fest eine Martinsgans zuzubereiten. Am 8. November 397 starb Martin im Alter von 81 Jahren. Am Sterbebett wird ihm der Satz zugeschrieben: „Den Tod fürchte ich nicht; weiter zu leben, lehne ich aber nicht ab.“ 

Auch in evangelischen Gebieten spielt der heilige Martin eine Rolle. Bereits der Reformator Dr. Martin Luther hatte eine sehr enge, persönliche Verbindung zu ihm, nicht nur deshalb, weil dieser sein Namenspatron war. Luther wurde am 10. November 1483 geboren und am 11. November, dem Gedenktag des heiligen Martin, getauft und nach ihm benannt. Obwohl Luther die katholische Heiligenverehrung und das Anrufen von Heiligen als Fürbitter strikt ablehnte, äußerte er sich über die historische Person sehr wertschätzend. Vor allem war er ihm ein „Vorbild im Glauben“, den dieser in der Tat bewies. Dies zeigte, was echte, aus dem Glauben geborene Nächstenliebe bedeutet. In seinen Predigten und Tischreden hob Luther immer wieder die biblische Ausrichtung und Demut der alten Kirchenväter hervor. 

Martin von Tours, der trotz seines Bischofsamtes ein  einfaches, dem Nächsten zugewandtes Leben führte, passte perfekt zu dem, was Luther 1520 in seiner Schrift „Von der Freiheit eines Christenmenschen“ in zwei Kernsätzen zusammengefasst hatte:  1. „Ein Christenmensch ist ein freier Herr über alle Dinge und niemand untertan.“ (durch den Glauben)/ 2. „Ein Christenmensch ist ein dienstbarer Knecht aller Dinge und jedermann untertan.“ (durch die Liebe). Martin von Tours war ihm ein gutes Beispiel, dass man sich zwar den Himmel nicht durch gute Werke verdienen kann, diese aber logische Folge eines lebendigen Glaubens sind.  

Der Martinstag ist bis heute mit vielen Bräuchen verbunden. Da Martins Leichnam in einer Lichterprozession in einem Boot nach Tours überführt wurde, feiern vor allem Kindergärten ein „Laternenfest“ bzw. einen Lampionumzug. In Mittelfranken stellen Kinder am Vorabend Stiefel vor die Tür, die am Morgen mit Süßigkeiten gefüllt sind. 

In evangelischen Gebieten verbindet sich der Martinsbrauch auch mit dem Gedenken an Dr. Martin Luther, etwa bei der Martinsfeier in Erfurt. 

Mirko Schubert vom Bürger- und Tourismusbüro Sayda